成膜助剂的作用如同一种“ 临时” 增塑剂, 用以降低聚合物的玻璃化温度(Tg), 一旦颗粒变形与成膜过程完成后, 成膜助剂会从涂膜中挥发, 从而使聚合物Tg值恢复至初始值。通常情况下, 大多数成膜助剂在室温下挥发比水滞后1一2h, 因此, 成膜助剂应该由挥发性较慢的溶剂组成。作为成膜助剂的最大先决条件就是在干燥过程中, 水分挥发, 而成膜助剂仍留在涂层中, 它最后从涂层中自行挥发。丙二醇丁醚作为水性涂料的成膜助剂, 研究表明丙二醇丁醚对乙丙乳胶漆、苯丙乳胶漆效果较好, 加乳液的4%即可使水性涂料的最低成膜温度从20℃降到4℃左右。
成膜助剂直接决定着聚合物乳胶粒子聚结成完整连续涂膜的程度, 进而影响涂膜的长期防腐蚀效果。成膜助剂在一定程度上还影响着涂膜的干燥速度等。成膜助剂明显影响涂膜的最低成膜温度和防腐性能。成膜助剂如及在低温也能使聚合物乳胶粒子变形融合,形成完整的连续膜, 可减少水和腐蚀性离子迁移到钢底材表面。如果聚合物乳胶粒子在毛细管压力下聚结成不连续膜, 则涂膜的渗透性增大, 从而防腐性能降低。成膜助剂的添加量一般3%一11%为宜, 否则聚合物乳胶粒子过早聚结, 使涂膜表面多孔、疏松。过量的成膜助剂也是影响涂料冻融稳定性的重要因素。